Τα browser-based online παιχνίδια έχουν αναπτυχθεί αθόρυβα σε τεράστιους ψηφιακούς χώρους συνάντησης την τελευταία δεκαετία. Εκατομμύρια χρήστες συνδέονται πλέον καθημερινά, διαμορφώνοντας χώρους που είναι τόσο κοινωνικοί κόμβοι όσο και αρένες ανταγωνισμού. Με αυτή την ανάπτυξη, η εξαπάτηση έχει εξελιχθεί σε έναν διαρκή πονοκέφαλο. Για κάθε διόρθωση που εφαρμόζει ένας προγραμματιστής, οι cheaters βρίσκουν τη δική τους λύση παράκαμψης, ένας κύκλος που στην πραγματικότητα δεν τελειώνει ποτέ. Οι άμυνες έχουν μετατοπιστεί από τους προφανείς ελέγχους server των πρώτων χρόνων σε σύνθετα εργαλεία που δανείζονται έννοιες από τα εγχειρίδια ασφαλείας των kernel-level PC games.
Και ανάμεσα σε είδη όπως virtual slots, casual arcades και MMO lobbies, χώρους που ευδοκιμούν σε γρήγορους γύρους και διαρκή πρόκληση, οι πλατφόρμες που συνδέονται με τα Φρουτάκια χρειάζεται να προσαρμόζονται με ιλιγγιώδη ταχύτητα. Πρόκειται για έναν συνεχιζόμενο χορό, διαμορφωμένο από τη δημιουργικότητα κάθε πλευράς και τις αδιάκοπες προσπάθειες να ξεγελάσει η μία την άλλη.
Πώς εξελίχθηκαν οι μέθοδοι εξαπάτησης και γιατί οι κλασικοί έλεγχοι server δεν επαρκούν πλέον
Τα πρώιμα browser παιχνίδια βασίζονταν κυρίως σε απλή επικύρωση. Οι ενέργειες στέλνονταν στον server, ο οποίος αποφάσιζε τι ήταν πραγματικό και τι όχι. Τότε, ένας παίκτης μπορούσε να ψάξει στα εργαλεία προγραμματιστή του browser, να πειράξει το DOM ή να προσθέσει ένα αυτοσχέδιο script για να αυτοματοποιήσει σχεδόν τα πάντα. Επεκτάσεις όπως το Tampermonkey εμφανίζονταν παντού, δημιουργώντας bots που έπαιζαν μόνα τους, ψεύτικα clickers και ακόμη και aimbots σε παιχνίδια δεξιοτήτων με σκοποβολή. Μέχρι το 2020, μια γρήγορη αναζήτηση στο GitHub έδειχνε έξαρση σε scripts «βοηθούς» για κάθε είδος, slots, clickers, idle MMOs, ό,τι μπορείς να φανταστείς.
Με τον χρόνο, και οι δύο πλευρές έγιναν πολύ πιο έξυπνες. Οι cheaters άρχισαν να κρύβουν τα ίχνη τους και οι δημιουργοί παιχνιδιών δανείστηκαν ιδέες από συστήματα κατά της εξαπάτησης σε native desktop παιχνίδια. Αντί να ψάχνουν για hacks απευθείας στον κώδικα, τα παιχνίδια πλέον φιλτράρουν αρχεία καταγραφής του server, αναζητώντας περίεργα μοτίβα, αδύνατα σκορ, υπεράνθρωπες αντιδράσεις ή ύποπτη ακρίβεια. Η τεχνητή νοημοσύνη έχει μπει και αυτή στο παιχνίδι. Οι σύγχρονες πλατφόρμες συνδυάζουν γρήγορους αυτοματοποιημένους ελέγχους με ανθρώπινη αξιολόγηση, ελπίζοντας να εντοπίσουν παράξενη συμπεριφορά πριν εξαπλωθεί. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως σε social ή παιχνίδια βασισμένα σε αγώνες, οι cheaters μετακινούνται αθόρυβα σε «ύποπτες» ομάδες, παίζοντας μόνο μεταξύ τους, ενώ οι κανονικοί χρήστες δύσκολα το αντιλαμβάνονται.
Μεταφορά αμυνών επιπέδου kernel στο browser
Τα πιο επιθετικά εργαλεία κατά της εξαπάτησης στα native παιχνίδια λειτουργούν βαθιά μέσα στο σύστημα, κάτω από την επιφάνεια, παρακολουθώντας τη μνήμη για εγχυμένο κώδικα, εντοπίζοντας ασυνήθιστη συμπεριφορά προγραμμάτων ή μπλοκάροντας παρεμβάσεις πριν καν ξεκινήσουν. Οι browsers, όμως, απλώς δεν επιτρέπουν αυτό το επίπεδο πρόσβασης. Παρ’ όλα αυτά, οι προγραμματιστές έχουν βρει έξυπνους τρόπους να προσαρμοστούν.
Το WebAssembly, ή WASM για συντομία, είναι ένας τρόπος με τον οποίο οι browsers έχουν ενισχυθεί. Εισάγει ένα αυστηρότερο μοντέλο μνήμης, ώστε ο κώδικας του παιχνιδιού που βρίσκεται μέσα σε ένα WASM module να αντιστέκεται σε πρόχειρες παρεμβάσεις. Άμεσες αλλαγές στο DOM ή προσπάθειες έγχυσης κώδικα εντοπίζονται γρήγορα, χάρη σε πιο σφιχτά όρια μνήμης. Ορισμένα browser παιχνίδια χρησιμοποιούν πλέον ειδικά extensions που λειτουργούν στο παρασκήνιο, παρακολουθώντας συνεχώς για overlays, injections κώδικα ή μη φυσιολογικές κλήσεις δικτύου, σκέψου τα σαν ελαφρούς «παρατηρητές», εμπνευσμένους από kernel-level monitors αλλά υλοποιημένους μέσα στους κανόνες του browser.
Ένα ακόμη μέτωπο
Το Μέλλον της Τεχνολογίας που Βασίζεται στα Δεδομένα. Λύσεις που υποστηρίζονται από hardware, όπως το Intel SGX, παραμένουν σε μεγάλο βαθμό πειραματικές, όμως κομμάτια αυτής της λογικής, όπως η απομόνωση ευαίσθητης λογικής παιχνιδιού μέσω WebAssembly ή WebGPU, αρχίζουν να εμφανίζονται. Αυτό σημαίνει ότι απόπειρες εξαπάτησης που κάποτε λειτουργούσαν σε κλασικά browser παιχνίδια πλέον συναντούν εμπόδια που μοιάζουν πολύ με τις άμυνες των παραδοσιακών PC τίτλων, χωρίς όμως την ίδια επιβάρυνση στους πόρους του συστήματος ή την επικίνδυνη πρόσβαση στα βασικά αρχεία του υπολογιστή.
Ο κύκλος δεν τελειώνει ποτέ πραγματικά
Το να ξεγελάσεις τους απατεώνες είναι ένα παιχνίδι λεπτών διαφορών. Κάθε φορά που κλείνει μία πόρτα, ανοίγει μία άλλη διαδρομή. Σήμερα, δεν χρειάζεται να είσαι ειδικός στον προγραμματισμό για να βρεις ή να χρησιμοποιήσεις εργαλεία εξαπάτησης, η αυτοματοποίηση έχει χαμηλώσει το όριο. Οι προγραμματιστές, από την πλευρά τους, στρέφονται στη μηχανική μάθηση, τροφοδοτώντας μοντέλα με αρχεία παιχνιδιού ώστε να εκπαιδεύονται στον εντοπισμό ύποπτων τακτικών. Αυτό αντικατοπτρίζει τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν τα στούντιο κονσολών και PC, και αυτή η σύγκλιση εντείνεται συνεχώς.
Καθώς εμφανίζονται νέες αδυναμίες, ακολουθούν διορθώσεις. Ο κώδικας του πελάτη γίνεται δυσανάγνωστος, οι δικτυακές συνδέσεις κρυπτογραφούνται και τα μηνύματα του διακομιστή συγκαλύπτονται για να κρατούν τις παρεμβατικές επεκτάσεις μακριά. Λειτουργίες του προγράμματος περιήγησης στο παρασκήνιο παρακολουθούν ύποπτα μοτίβα, επισημαίνοντας τις περίεργες χρονικές αποκλίσεις που αφήνουν πίσω τους τα macros. Μοιάζει με ένα ατελείωτο κυνηγητό, ιδιαίτερα σε παιχνίδια που θυμίζουν ρετρό arcade ή κλασικά φρουτάκια. Εμφανίζεται ένα νέο cheat, γράφεται μία αντίδραση και ο κύκλος συνεχίζεται. Καμία άμυνα δεν είναι άψογη, αλλά η πρόοδος συνεχίζει να περιορίζει το τι είναι δυνατό για όσους επιχειρούν να καταχραστούν το σύστημα.
Διατηρώντας το δίκαιο παιχνίδι: Κοινότητα και επαγρύπνηση
Η διατήρηση της δικαιοσύνης, ειδικά σε εκτεταμένα διαδικτυακά περιβάλλοντα, είναι πάντα μια χαοτική συλλογική προσπάθεια. Οι προγραμματιστές παιχνιδιών, οι ειδικοί ασφάλειας και οι απλοί παίκτες έχουν όλοι μερίδιο στο αποτέλεσμα. Η ευρύτερη εφαρμογή εργαλείων κατά της εξαπάτησης έχει βοηθήσει στη δημιουργία πιο ασφαλών και απολαυστικών χώρων για τους περισσότερους.
Παρ’ όλα αυτά, υπάρχει ευθύνη από την πλευρά όλων να παραμένουν ενημερωμένοι, να σέβονται τον τρόπο λειτουργίας αυτών των συστημάτων και να μην ξεπερνούν τα θολά όρια που θέτουν οι δημιουργοί των παιχνιδιών. Η τήρηση των κανόνων, η αναφορά ύποπτης δραστηριότητας και οι συνειδητές αποφάσεις σχετικά με το πώς και πότε παίζουμε, όλα αυτά αθροίζονται, διατηρώντας τα παιχνίδια στον browser ανοιχτά, ασφαλή και πραγματικά διασκεδαστικά για όλους.
